「夕張キング」こと夕張メロンは「赤いダイヤ」と呼ばれている！

夕張メロンは、北海道夕張市で栽培される高級フルーツです。
甘さとジューシーさが特徴であり、日本全国でも有名な果物のひとつです。
しかし、夕張メロンは一年中出回っているわけではありません。旬があるため、その時期になると特に美味しいとされています。
毎年、市場の初セリでは初物に100～300万円の値が付くほど。 2020年5月24日に行われた初セリでは、最高価格の2玉500万円で落札されました！果皮にはきれいな網目模様が入り、赤色に近い鮮やかなオレンジ色の果肉を持つ赤肉メロンです。

■夕張メロンとは？

夕張市のブランド：ネット系赤肉メロン（夕張キングメロン）
夕張メロンとは、北海道の夕張市で、雄「スパイシー・カンタロープ」　雌「アールス・フェボリット」を1960（昭和35）年に交配、これにより生まれた種を翌年1961（昭和36）年に蒔き、その中から選出されたメロンです。北海道という非常に寒冷な土地での栽培は困難を極め、生産者の試行錯誤の繰り返しにより今の美味しいメロンが作られるようになったそうです。
「夕張メロン」は夕張市農協に集荷され、基準をクリアしたものだけに与えられる商標で、その検査基準は非常に厳しく、品質管理が徹底されているのも特筆すべきでしょう。品種名は「夕張キング」メロンといいます。

夕張メロンの旬は？

旬の時期：6月～8月下旬
この時期に収穫された夕張メロンは、糖度が高く、果肉がしっかりしており、独特の香りも強く感じられます。果皮にはきれいな網目模様が入り、赤色に近い鮮やかなオレンジ色の果肉を持つ赤肉メロンです。
夕張メロンがこの時期に旬を迎える理由は、北海道の気候にあります。夕張市は夏でも比較的涼しく、昼と夜の気温差が大きいため、甘くてジューシーな果肉を育てることができます。

夕張メロンの特徴

今では北海道の代表的な果物の一つで全国的に有名ですね。味・知名度・高級感・価格等でマスクメロンと並ぶ高級品種となっています。
夕張メロンは大玉でマスクメロン同様果皮にはびっしりときれいな網目が入っています。ただ、網目の起伏はアールスフェボリット程高さはなく、繊細な感じです。
果肉は赤みを帯びたオレンジ色で柔らかくジューシーで、口の中で自然に溶けるような感じです。糖度的にはそれほど高いわけではありませんがバランスが良いのでとても甘く感じます。

夕張産のメロンは他のメロンとは違い、独特の基準で厳しいランク付けがされているのも大きな特徴です。
糖度や大きさ、香りなどの独自基準を設けて、その内容に応じて「特秀・秀・優・良」という等級に分け、出荷するのです。
メロンの果肉はあざやかなオレンジ色をしており、非常に甘味の強いのが特徴です。
完熟すると口の中でとろけるような感覚と甘みがじんわり広がり、またすぐ食べたくなる気分にさせられます。
果汁も甘くてジューシーな夕張産メロンは、お菓子やデザートに加工できるほど天然の甘味が強い果物です。
ブランドイメージによって「贈答品」の代名詞にもなっているこの果物は、巨人軍が北海道遠征の時に選手に贈られ、選手が楽しみにしているというところから人気が出始めました。
形、色、香り、どれをとっても一級品と言われています。

夕張メロンの収穫期

夕張メロンの栽培は、真冬の１月から種まきがはじまり、植え替えなどを経て約４ヵ月間ほどで収穫されます。早い時期に収穫されるのはハウス栽培されたもので、続いてトンネル栽培された露地物が出回ります。
毎年５月に初出荷され、収穫期は９月頃まで続きます。

夕張メロンの食べ頃の旬の時期と、食べ頃の熟し度チェックポイント

最も沢山出回り美味しくなる旬の時期は６月下旬～８月上旬です。
夕張メロンに限ったことではありませんが、買ってから食べ頃を見極め、最高に美味しくなった状態で食べたいものですね。チェックするポイントは４つ。

１．甘い香りが十分出てきたか。
２．果皮の色がグリーンから黄色くなってきたか。
３．T字の蔓が枯れて垂れてきているか。
４．お尻を触ってみて、固かったものが少し弾力を感じるようになってきたか。

美味しい夕張メロンの選び方

メロンの選別は出荷の時点で独自基準が設けられているため、最もおいしいのは特秀のメロンです。
この時次のような点で選んでみてください。
ツルは少し枯れている状態のものを選びます。
外側の地色が白から黄色に変わっていれば、食べ頃と言えます。
この見た目の変化と一緒に、併せて芳醇な香りが漂ってきます。
注意して観察することが、美味しいメロンを選ぶコツです。

芳醇な香りは、最高の食べ頃サイン。常温で置いておくと部屋中に広がります。また、メロンのおしりの部分をさわってみて、柔らかければ食べ頃ともいわれています。購入する時によく確認してください。

美味しい夕張メロンの食べ方

メロンの美味しい食べ方は、加工せず新鮮なメロンをそのまま食べることです。
高価なメロンですが、北海道では比較的手に入りやすいのでぜひご当地を訪れてメロンを食べてもらいたいと思います。
通常、メロンは果皮と呼ばれる皮と実の間が一番甘いが高いと言われていますが、夕張のメロンは全体の果肉が甘く、とろけるような食感が特徴です。
食べる2時間前に冷やして食べるのが最高の食べ方です。
食べる時には、現地の直売所や食べ放題のお店に足を運ぶのもおすすめです。
メロンの中でも別格の扱いである王者のような風格。
その知名度は、昔からの生産者のたゆまぬ努力の賜物と言っても過言ではありません。
大地が生んだ豊かなオレンジ色のとろける果肉に、おもわずほっぺたが落ちてしまうことでしょう。

今では、夕張メロンのアイス、ゼリー、ソフトクリームなどのスィーツも人気です。

夕張メロンの旬が訪れる夏には、美味しい夕張メロンを求めて多くの人が夕張市を訪れます。是非、とろける美味しさを楽しんで下さい。